Тяжёлая ночь нагнетала страх и волнение на Сашу. Холодный ветер беспощадно хлестал по спине, подгоняя вперёд, как бы не давая шанса отступить и убежать прочь от этого сырого поместья. Девушка сильнее натянула капюшон на голову, желая полностью скрыться под чёрным плащом, слившись с мраком. Уверенность и храбрость покинули её ещё у главных ворот, которые были заранее отворены. Она шла за старыми свитками с заклинаниями в логово злой и желчной старухи, которая своими силами устрашала всю округу. Эта ведьма была одной из ключевых персон, что замешаны в ужасных вещах, творившихся в Королевском городе.
   Обтерев башмаки от слизкой грязи, Александра неуверенно взялась за ручку двери, замерев на вдохе. Старая карга должна была уже спать, как и её малолетний умственно отсталый сын. Если всё будет так, как она рассчитывала, то бояться ей нечего. Но девушка лишний раз окинула взглядом все окна поместья, успокаивая себя тем, что нигде не горел свет. Осторожно потянув тяжёлую дверь на себя, ученица одного из лучших магистров королевства затаила дыхание, со страхам ожидая своей участи под тихий скрип петель. Но в холле оказалось тихо и безлюдно. Старинная хрустальная лампа переливалась в свете единственной горящей в ней свечи, которую почему-то не потушили перед сном.
   Это место уже много раз обыскивали лазейки куда более опытные и прыткие, чем Александра. В усадьбе осмотрели огромную библиотеку старухи, кабинет, ловко замаскированный под кладовую, лабораторию и даже подземелья, но свитков так и не обнаружили. Этому было лишь одно разумное объяснение: документ был где-то на глазах, в какой-то из людных комнат.
   Тяжело сглотнув, всем телом ощущая, как от страха внутри бурлит кровь, девушка осторожно направилась по тёмному коридору в каминный зал, где, судя по информации прошлых ищеек, старуха собиралась в кругу своей небольшой семьи вечерами. Дверь туда была приоткрыта.
   Проскользнув внутрь, Александра бесшумно извлекла из внутреннего кармана кожаного плаща пару спичек. Чиркнув ими по шершавым каменным стенам, девушка поднесла огненные головки к факелу на стене. В свете огня зал казался очень даже уютным и располагающим к теплым семейным вечерам, но Саша прекрасно понимала, что всё, что она видела на полках из красного дерева, было далеко не тем, за что себя выдавало. Девушке предстояла тяжёлая работа, которую выполнить нужно было как можно скорее.
   Проведя рукой по вещам на первой полке, Александра наблюдала за тем, как красное дерево с мерцанием превращалось в чёрное, а книги с названиями известных в Семи Королевствах сказок, теряли свои названия. Вместо глиняного горшочка с засохшими полевыми цветами появился натёртый череп собаки, покрытый кое-где мелкими трещинами. С отвращением поморщившись, девушка продолжила раскрывать пелену мора, и постепенно уютное место превращалось всё более похожим на лабораторию ведьмы.
   Александра снимала мор лишь на время и лишь только для себя, но и это упрощённое заклинание давалось ей с каждым новым предметом всё сложнее и сложнее. Девушке начинало хотеться спать, силы оставляли её.
   - А что ты тут делаешь? - чуть не вскрикнув от испуга, Александра быстро обернулась и увидела в дверях сына старухи. Он был хилым и болезненным внешне, растрёпанные чёрные длинные волосы практически прикрывали косые карие глаза, низы ночной сорочки были все в пыли, хотя вовсе не доставали до пола. Арону было около десяти лет. Обычно, все мальчишки в его возрасте уже давно должны были познакомиться с искусством биться на мечах и седлать коня, но Арон редко выходил даже во внутренний сад, слишком уж он был чахоточным.
   - Я пришла к тебе, - совладав со своим языком, девушка не спускала глаза с мальчика, зная, что его можно обмануть совсем без магии, ей ведь рассказывал об этом магистр. Сын ведьмы был глуп и часто тянул в рот что неровно лежит, поэтому бывали случаи, когда мальчишка объедался беленой.
   - Ты хочешь со мной поиграть? - вскрикнул на радости Арон, подходя ближе к Александре. Девушка тут же приставила указательный палец к губам сорванца, заставляя его замолчать.
   - Да, Арон, только тише, прошу! Ты ведь не хочешь, чтобы твоя мать отправила тебя обратно в покои? Тогда мы не сможем поиграть в мою игру, - отойдя обратно к полкам, девушка продолжила незаметно для мальчика снимать мор, стараясь не упускать всё же его из виду.
   - Я ненавижу спать! Я каждую ночь прихожу сюда! - немного тише, но всё же недостаточно тихо, Арон вскинул руками и ближе подошёл к Александре, наблюдая за ней. - В какую игру ты хотела поиграть? У меня есть крысы, мы можем накормить их отравой и смотреть, как они умирают!
   - Нет, Арон, сегодня мы будем играть в ищеек. У меня есть для тебя особой задание. Мы должны с тобой найти очень древнюю вещь в этом зале. Я не знаю, как она выглядит, но если прочувствовать её, то ты увидишь старинный свиток, - присев на корточки, откинув назад свой плащ, девушка нежно погладила по щекам мальчика. Боги знали, как была красива Александра! Её мать принадлежала старинному роду, и вся аристократичность перешла через неё её дочери. - Ты меня понял? - поцеловав Арона в лоб, девушка внимательно посмотрела в его карие глаза. Было слишком опасно накладывать на него заклинание. На утро старуха сразу бы это обнаружила, а открыто развязывать войну было ни в коем случае нельзя, хотя она итак уже шла.
   Покорно кивнув, мальчик начал рассматривать вещи на полках матери, пока Александра продолжала свои поиски. Единственное, чего она хотела, - это поскорее убраться из этого безумного места, поскорее оказаться под защитой великого Мастера. Ей было здесь настолько страшно, что девушка готова была расплакаться.
   Александра чувствовала, что она очень близко к свитку, но никак не могла найти его. Предметы, что она развеяло до этого, снова приобретали заколдованный вид, путая девушку.
   - Мне надоела эта скучная игра! - скинув череп с полки, который вновь превратился в вазу, Арон яростно посмотрел на девушку. Разбитые кости наделали столько шуму, что у Александры кровь отлила от лица, сделав его мертвенно-белым. На лестнице, что была совсем близко к каминному залу, послышались медленные шаги. Саша запаниковала. Девушка не знала, что ей делать и как лучше поступить. Ей-то и особо деваться было некуда. Шмыгнув за широкий шкаф, ищейка затаила дыхание. Сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди, а если и не вырвется, то ведьма точно услышит его ритм и обнаружит её.
   - Мой юный Арон, почему ты бродишь по замку в столь поздний час? - старый хриплый голос отголоском звучал в голове Александры. Девушка как можно сильнее вжималась в стену, молясь про себя всем семи богам.
   - Я играю здесь со своим другом, мама! - мальчишка огляделся в поисках Саши, всё-таки найдя её за шкафом. По щекам у ищейки медленно стекали слёзы. - Иди посмотри на неё!
   - Моя госпожа, почему ты покинула меня? - на лестницы послышались тяжёлые и более быстрые шаги, явно принадлежавшие мужчине. Голос был глубок и молод и принадлежал человеку, которого Александра вспоминала каждый раз, когда выдавалась минута.
   - Томас, Арон говорит, что играет со своим другом в неположенный час, - было слышно, как в зал зашла ведьма, а за ней следом молодой юноша. Том передёрнул плечами, стараясь не показывать своего волнения. Мужчина был слажен более чем хорошо, раньше любая девушка в Семи Королевствах готова была отдаться этому высокому широкоплечему юноше. Он пошёл в род своего отца, Короля Семи Королевств, взяв он него всю красоту мужскую, но он был лишь бастардом, поэтому королева настояла на том, чтобы его отдали в ученики Магистра, надеясь, что тот в скором времени погибнет на очередном задании. Впрочем, это было сделано ещё и от того, что все дети Королевы были страшными и совершенно непохожими на Короля.
   - Но я здесь никого не вижу, моя прекрасная Гретхель. Арон, где твой друг? - Томас был в одном лишь халате, который расходился на его широкой груди. Старая ведьма нередко околдовывала молодых юношей, влюбляя в себя, оставляя жить с собой в замке, но Магистр вовремя заметил порчу на Томасе и свёл её. Но молодого бастарда всё равно отправили к старухе, предчувствуя смутные времена.
   - Она прямо здесь, за шкафом, - указав рукой в сторону Александры, юнец подбежал к своей ужасной матери, падая в её объятия. Томас, пока ведьма сама не решилась проверить, отправился в указанную сторону. Он знал, что сегодня должны были прийти за свитком.
   Заглянув за шкаф, Том остановился прямо напротив Саши, молча глотающей слёзы. В груди больно защемило, он никак не ожидал, что увидит её в этом отвратном месте. Хотелось прикоснуться к человеку, которого он знал с детства. Окунуться во что-то родное и близкое, забыться, стереть из своей памяти жахлые губы старухи, но любое неверное действие могло привести к гибели возлюбленной.
   - Здесь никого нет, Арон, тебе вновь всё почудилось, - беспечно усмехнувшись, Томас поспешил вернуться к ведьме. Взяв её под руку, мужчина предложил выпить настойки. Он знал, что от неё старуха засыпала крепким сном, а мальчишка больше не посмеет выбраться из своей комнаты.

Отредактировано pling (2014-07-26 16:55:33)